自転車操業無限公司

ちょっと前に機械翻訳の話を書いた。

機械翻訳というのは存在そのものが矛盾したシステムである。普通、機械翻訳は対象言語に通じていない人が対象言語の文章を母国語に翻訳してみたり、母国語の文章を対象言語に翻訳してそれを利用するためにあるものだと考えがちである。機械翻訳を開発している人らの目指しているところもそこにあるだろう。ところが、対象言語に通じていない人が使うには現状、適当ではない。

対象言語の文章を母国語に翻訳（英語→日本語など）して原語の意味を理解するという場合にはまあ誰でも使えるかもしれない。しかし、母国語の文章を翻訳してそれを使用するという場合には、対象言語を理解していないと前回書いたような意味不明な状況になり、それを対象言語を母国語（でなくてもいいが）とする人に示したところで何が言いたいのかわからない場合が多いからだ。
そりゃ「こんにちは」とか「あの人はミュージシャンです」程度なら使えるだろうが、その程度なら自分でちょっと悩んで翻訳しても翻訳できるだろう。機械翻訳を使うまでもないことだ。

機械翻訳に頼りたい人の大半は自分で手に負えないから機械翻訳に頼るのだ、というレベルの文章を機械翻訳にかけて使いたいのだろうが、そういうレベルになると機械翻訳の出力は信用できなくなってくる。大体、翻訳した内容が正しいかどうかがチェックできないわけだから、それが正しく通じるかどうかを判断する術を持っていない。
話は細かくなるが、先日Google 翻訳である英文を日本語に翻訳してみた。「not」が翻訳されておらず、逆の意味になっていた。そんな間抜けなことがあるかと思ってみたが、not が翻訳されている気配がない。試しに別のサイトで翻訳してみたらきちんと not が翻訳されていたのでやはり not が抜けていた。対象言語に多少なりとも通じていれば、その程度のチェックはできるが、殆ど何も知らない言語に翻訳して、そういう翻訳ミスが拾えるかというと甚だ心許ない。極端な話 not を使わずに否定できる場合もあるので、機械翻訳の気が利いていればそういうことをするかもしれない。

いい例が iTunes の App Store のアプリの説明文である。日本語を知らない作者が機械翻訳して載せている説明文の意味不明さを見れば一目瞭然だ。ああいう残念な結果になる。

これは原語に翻訳が引き摺られることも大きい。特に機械翻訳は「機械翻訳」というだけあって、入力言語を機械的に翻訳するシステムだ。翻訳した言語で自然な表現になるようには処理してくれないし、そういう気の利いたことができるほど言語を理解しているわけではない。

対象言語の文章の意味を知りたいという場合には使えなくもないが、対象言語がわからない人が気軽に対象言語に翻訳するという使い方はできない道具なのである。恥を曝したくなければ母国語を対象言語に翻訳してノーチェックで他人に見せるという使い方をしてはいけない。